— Минуточку, — обратился он к монстрам за нашей входной дверью и махнул рукой, призывая меня поторопиться.

Нас никогда раньше не проверяли. С чего бы им приходить за нами сейчас?

Мое сердце бешено заколотилось, когда я начала рассматривать альтернативный вариант — что все дело в том, что я ускользнула из Сферы, а вовсе не в тестировании. Но, с другой стороны, они бы не стали просто стучать, если бы пришли, чтобы увести меня отсюда. Притворная вежливость всегда сопровождала только их официальную чушь, а от этого разило помпезностью и секретностью, которые окружали тестирование.

Папа захлопнул дверь спальни, чтобы выиграть нам еще несколько мгновений, и Монтана выхватила у меня рюкзак, бросив его под свою кровать, прежде чем накинуть потертое одеяло, чтобы прикрыть его. Я выхватила нож из кармана и сунула его в щель, которую прорезала в краю матраса, зная, что ничего хорошего не будет, если меня поймают с ним.

— Что, черт возьми, случилось с твоим лицом? — Настойчиво прошептала Монтана, и я виновато поднесла пальцы к разбитой губе, все еще ощущая вкус крови, и это действительно было нехорошо, когда я собиралась встретиться лицом к лицу со стаей кровососов.

— Я объясню позже. Насколько плохо это выглядит? — Прошипела я.

Она пожала плечами и закусила губу, давая мне понять, что это было довольно ужасно, но сейчас мы мало что могли с этим поделать. Я быстро сбросила куртку и скинула заляпанные грязью ботинки, услышав, как папа направляется к входной двери, его шаги были настолько медленными, насколько это было возможно, но секунды шли.

Монтана схватила чистую рубашку из моего шкафа и швырнула ее в меня, когда я сбросила свою промокшую рубашку на пол. Мы повторили процесс с чистыми штанами, и я отбросила свою промокшую одежду в угол, прежде чем схватить другую свежую рубашку и попытаться оттереть большую часть грязи с лица и рук. Монтана ободряюще посмотрела на меня, но я могу догадаться, что по большей части я все еще выглядела дерьмово. Хотя я должна была предположить, что мы все выглядели дерьмово в глазах этих монстров, и не то, чтобы я надеялась произвести на них впечатление. Я просто надеялась пережить этот визит и старалась не обращать внимания на кровь из разбитой губы, когда железный привкус снова коснулся моего языка.

Они пьют кровь бутылками, один маленький порез их не заинтересует.

Конечно, продолжай говорить себе это.

Черт.

Я подошла и встала рядом со своей сестрой-близнецом у шаткой двери нашей спальни. Она была последним барьером между нами и той судьбой, что уготовили нам эти существа, и я ничего так не хотела, как остаться прямо здесь, по другую сторону от нее, с ней. Мы обменялись взглядом, который гудел от нашей связи, и это напомнило мне о бесчисленных ночах, когда мы вместе в этой комнате придумывали новые реальности, рисуя красивые картины в сознании друг друга, пытаясь отгородиться от правды, которая лежала за этими стенами. Но, конечно, она снова пришла за нами. Она всегда приходила.

Звук того, как папа отодвигает засов, прогремел в тишине, наполнив мой разум образами вампиров, которые ждали за ней. Ледяной голубой взгляд одного из Элиты оставил свой отпечаток на моей сетчатке, и меня не прельщала перспектива встретиться с ним снова.

Глубоко вздохнув, я придвинулась ближе к Монтане, и мы медленно двинулись к двери, готовясь вместе встретить нашу судьбу. Я просто надеялась, что мы переживем это вместе.

— Д

Я пристально посмотрела на Келли, обхватив ее запястье рукой, пока мы прижимались ушами к двери спальни. Хотя ни одна из нас не высказала своих опасений, я знала, что мы обе откладывали выход туда, чтобы встретиться лицом к лицу с тестированием. Эта комната всегда была убежищем, местом, куда ни один вампир никогда не ступал ногой, но за этой дверью всегда поджидали демоны. И теперь они пришли попировать нашими душами.

Однако у меня была надежда, даже если это было хрупкое создание со сломанными крыльями. Но факт был в том, что большинство людей проваливали тестирование, и Элита продолжала свой веселый путь, напевая свои любимые вампирские мелодии, направляясь обратно в ту жуткую дыру в земле, которую они называли домом. Это будет тоже самое. Так должно было быть.

— Конечно, — ответил папа ровным тоном. — Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Боюсь, у нас всего несколько стульев, но я уверен, что некоторым из ваших прекрасных задниц будет на них вполне удобно. О, но не забудьте сначала протереть сиденья, мы не хотим, чтобы наша человеческая зараза попала на ваши элегантные платья.

Его сарказм отчетливо проступал в его слащавом тоне, и это вызвало на моих губах бунтарскую улыбку. Он был достаточно хитер, чтобы они, вероятно, подумали, что он целует им задницы, чтобы спасти свою шею.

— Это плащи, — снова донесся до нас тот же рычащий голос, и горящие зеленые глаза Келли встретились с моими, когда воздух наполнился опасностью.

— Простите меня, — сказал папа. — Мой ум слишком мал, чтобы оценить сложные различия между платьями и плащами. Все равно они очень модные. Вы же не желаете запятнать их здесь, в нашем скромном свинарнике.

Моя улыбка стала шире, но моя хватка на запястье сестры тоже усилилась. Страх и веселье смешивались во мне, создавая темную смесь, но я знала, кто из них победит. Небрежная уверенность отца всегда сдерживала угрозу реальности, он вел себя так, словно был бессмертным, чтобы мы никогда не колебались, следуя по его стопам. Но взрослеть означало видеть правду такой, какая она есть, и моя улыбка, наконец, погасла, когда эта правда взяла меня за горло и вынудила посмотреть ей в лицо.

— Ваши дочери, мистер Форд, — настаивал холодный голос. — Я больше не буду повторять.

Шаги отца загрохотали в нашу сторону, и Келли вопросительно выгнула бровь, между нами на мгновение вспыхнуло напряженное неповиновение. Словно неземная сила побуждала нас к борьбе, прижимая руку к спине каждой из нас и озолотив наши стальные сердца.

Затем я моргнула, и она сделала то же самое, момент растворился так же быстро, как и наступил, потому что сопротивляться было смертным приговором, ясным и простым. Хотя почему на секунду это показалось мне таким реальным, я не знала. Возможно, все дело было в безумии, вызванном этой ситуацией, в очень маленьком, но вполне возможном шансе на то, что мы сможем пройти тестирование, маячившее на горизонте. Тогда вампиры заберут нас у отца, из Сферы, и кто знает, где мы окажемся? Я была уверена, что где-нибудь в еще более ужасном месте, чем это.

Но эта судьба еще не была нам уготована, так что не было смысла вести себя так, будто так оно и было.

— Мы не пройдем, — прошептала Келли.

Я твердо кивнула, открывая дверь до того, как папа подошел к ней, и мы прошли в основное жилое пространство нашего маленького дома, готовые бок о бок встретить тестирование.

Мой взгляд встретился с папиным, его рот вытянулся в болезненно тонкую линию, беспокойство, которое он всегда с таким трудом скрывал, сияло в его темных глазах, когда он переводил взгляд между нами.

— Я с вами, — поклялся он низким голосом только для нас, возвышаясь над нами со всей свирепостью воина. — Нет такого мира, в котором я позволил бы им забрать вас… — Он не закончил фразу, поскольку голос Элитного вампира снова разорвал воздух на части.

— Сюда, сейчас же.

Мы прошли мимо папы, направляясь на кухню, а он шел за нашими спинами, как часовой, готовый защитить нас при малейшем признаке опасности.

Мое сердце дрогнуло при виде трех вампиров перед нами, все в них было отполировано и ослепительно. Входная дверь была распахнута настежь, открывая еще двоих, стоящих по обе стороны от входа, как будто они охраняли дверь, но от чего, я понятия не имела. Никто в Сфере не был бы настолько глуп, чтобы сразиться с одним вампиром, а с пятью? Самоубийство в чистом виде.