— Мы можем не пройти, — предложила Келли, и папа кивнул, хотя, похоже, его это не убедило.

— Надеюсь, что нет, солнышко. Мне просто нужно немного подумать. — Он отпустил нас, и я почувствовала, как он отстраняется от нас, когда он оперся руками о кухонную стойку и хмуро уставился в пустую раковину.

Мы с Келли в напряженном молчании вернулись в спальню, отгородившись от него, поскольку папа всегда лучше всего думал в одиночестве.

Наши две односпальные кровати практически соприкасались в небольшом пространстве, только небольшая дорожка между ними вела к одинокому окну. На единственном прикроватном столике в комнате стояли наполовину догоревшая свеча и стакан с застоявшейся водой.

Прошлой ночью мы с Келли держали свечу зажженной дольше обычного, рассказывая друг другу истории и представляя себе жизнь за пределами этой Сферы. Фантазия была моим любимым способом сбежать от этого мира, но жизнь всегда возвращала меня обратно, брыкающуюся и кричащую. Реальность была такова, что мы оказались здесь в ловушке, и наши воображаемые мечты о безопасности были только что полностью растоптаны.

Теперь меня не посещали красивые иллюзии, воображение уносилось в темные дали, где во рту вырастали клыки, а в животе пробуждалась жажда крови. Я содрогнулась от яркого образа, который нарисовал мне мой разум, и когда я посмотрела на Келли, я не могла не представить ее одной из них, ее красоту, обостренную до ненормальности. Мысль о том, что ее превратят в одну из них, была почему-то более ужасной, чем быть обращенной самой.

Я рухнула на свою кровать, а Келли села на свою, наши колени почти соприкасались. Комната казалась более однообразной, чем обычно, даже золотистые волосы моей сестры казались более тусклыми, ее зеленые глаза остекленели, когда мысли далеко унеслись.

— Откуда у тебя еда? — Я прошептала, желая поговорить о чем-то другом, только не о нашей встречи с Вульфом.

— Выход есть. Я говорила тебе, что Томас доставал припасы из-за забора. — Ее глаза загорелись озорством, когда она полезла под мою кровать, достала рюкзак и высыпала содержимое на матрас. Одиннадцать банок еды и три пары термобелья составили добычу, и я втянула воздух, мой желудок отчаянно заурчал, а в груди поднялась невероятная волна радости. Я не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя сытой, но еды здесь было достаточно, чтобы набить наши желудки на целую неделю.

— О, черт, — выдохнула я, когда осознание пронзило меня, разрушив счастье, которое расцвело при виде добычи, и запятнав его беспокойством. — Если они узнают, Келли, они…

— Они не узнают, — настаивала она. — Томас приходил и уходил тайком в течение нескольких месяцев. Если этот гигантский придурок может это сделать, то и я, конечно, смогу.

— Это не будет вечно оставаться незамеченным, — сказала я, чувствуя, что такими темпами мы приближаемся к уничтожению. Тестирование, Вульф, а теперь еще и это. Так или иначе, у нас были серьезные проблемы, а взгляд зеленых глаз Келли говорил о том, что отговорить ее от этого безумия не удастся, даже если я соберусь с силами и попытаюсь это сделать. Но когда я снова посмотрела на еду, то поняла, что не стану этого делать. Это было эгоистично и безрассудно, но постоянный запас еды поможет нам продержаться всю зиму… если, конечно, мы все еще будем здесь, чтобы съесть ее.

— Ты сумасшедшая, и я люблю тебя. Но просто будь осторожна, и позволь мне помочь в следующий раз, хорошо? — Сказала я, хмуро глядя на ее разбитую губу. — Что с тобой на самом деле случилось?

— Томас ударил меня кулаком в гребаное лицо. Пнул меня, когда я уже лежала. — Она нахмурилась, ее пальцы вцепились в простыни, как будто она хотела, чтобы это была его шея, и гнев вспыхнул во мне.

— Черт, Келли, как ты вообще от него сбежала? Этот засранец огромный…

— Может быть я раскроила ему голову рюкзаком, полным консервов. — Она пыталась выглядеть невинной, но меня не обмануть, так как в ее глазах светилось самодовольство.

— О черт. Он что…

— Я оставила его зализывать раны и предупредила, чтобы он держался подальше от меня, черт возьми. Все хорошо, Монти, — поклялась она, но для меня это прозвучало не очень хорошо. Это звучало так, словно она нажила врага, который будет жаждать еще одной возможности отомстить ей. Но, конечно, она смотрела на это иначе. Келли как магнитом притягивала неприятности, и не было никакого шанса уберечь ее от них.

— И, может быть, там был крошечный падальщик, от которого мне пришлось убежать, — добавила она, и, прежде чем я успела выплеснуть поток оскорблений в адрес Томаса, мой разум содрогнулся от этой новой информации.

— Падальщик? — Я ахнула, страх пронзил меня, тот факт, что эти твари были реальными, пронесся как торнадо в моем сознании.

Она погрузилась в историю, рассказывая мне все, и мое воображение разыгралось от всего, через что ей пришлось пройти. В какие-то моменты я боялась за ее жизнь, хотя она была прямо здесь, передо мной, чтобы доказать, что выбралась живой, но волнение в ее голосе передалось и мне. Там был совершенно новый мир, полный опасностей, но и свободы, и она украла хоть частичку этого мгновения.

— Может быть, мы не останемся здесь навсегда. — Губы Келли растянулись в усмешке, и я поняла, что она говорила не о тестировании.

— Что ты имеешь в виду? — Спросила я.

— Мы могли бы уйти. Забрать папу и убраться отсюда. Ты слышала, что он сказал; он думает, что мы им подойдем. Я не стану одной из этих монстров. И я также не хочу умирать. Что, если это просто судьба, которая сошлась воедино, я нахожу выход из этой Сферы, и тестирование происходит в тот же день…

— Мы не пройдем и двухсот футов, как они нас поймают. И тогда они бросят нас всех в «Банк Крови». — У меня руки затряслись при одной мысли об этом. Всю нашу жизнь мы заботились друг о друге. Мы трое. Теперь наша безопасность казалась иллюзией. Но уход был просто еще одним способом измотать себя и подвергнуть опасности.

Келли сцепила пальцы, размышляя об этом. — Может быть, за заборами есть лучший мир, Монти.

Я сморщилась от прозвища, которое, как она знала, я ненавижу, но она продолжила, игнорируя выражение моего лица.

— Мы всегда мечтали об этом. Что, если где-то еще есть места, подобные тем, что были в папиных рассказах? И даже если нет, ты действительно хочешь провести всю свою жизнь в Сфере? Или, что еще хуже, столкнуться с тем, что могут принести нам результаты этого гребаного теста?

У меня внутри все сжалось. Я этого не хотела. Никто этого не хотел. Регулярные пожертвования крови, возможно, и сделали нас ценными для вампиров сейчас, но мы все знали, что происходит, когда мы становимся старыми, бесполезными и слабыми.

В моей груди нарастала боль.

— Конечно, нет, — вздохнула я. — Черт, Келли, я хочу свободы больше всего на свете. Но если мы попытаемся сбежать и нас поймают, для нас все будет кончено.

— Я знаю, — искренне сказала она, протягивая руку и кладя ее мне на колено. — Но папа убежден, что мы пройдем тестирование, а когда он ошибался?

Я проглотила острый комок, подступивший к горлу.

— Никогда, — прошептала я и посмотрела в окно, мой взгляд скользнул по мрачному небу и зацепился за далекую птицу, парящую в облаках. Мой разум сосредоточился на этом, и я позволила своим мыслям тоже плыть сквозь эти облака, вызывая фальшивое покалывание капель воды на моей коже, но Келли сжала мою ногу, чтобы снова привлечь мое внимание.

— Не уходи, Монти. Ты нужна мне, — настаивала она, и я моргнула, глядя на нее, моя фантазия безжалостно вернула меня в реальность. Но теперь я знала, чего хочу. Я устала гоняться за свободой, руководствуясь ложными иллюзиями в своем сознании, и если это был выбор между тем, чтобы меня забрали у отца обрекая на ужасную судьбу, или рискнуть всем ради истинной свободы, то я знала путь, по которому хотела пойти.

Раздался стук в дверь, и вошел папа с мрачным выражением лица. Вероятно, временами он был большим бунтарем, чем мы, и темный блеск в его глазах подсказал мне, что он пришел к какому-то выводу, но Келли заговорила раньше, чем он успел это сделать.